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Les Rangers canadiens

MODÈLES DES FC DANS LES RÉGIONS ÉLOIGNÉES DU CANADA

Personnel de La Sentinelle, avec information de la Force opérationnelle interarmées (Nord) et l’autorité nationale des Rangers canadiens

lls proviennent de partout. Certains sont maires, chefs, professeurs ou hommes d’affaires tandis que d’autres gagnent leur dû grâce à la chasse et à la pêche. Ils sont de tous les âges et des deux sexes. La plupart sont des Premières Nations, mais nombre ne le sont pas. Toutefois, ils partagent tous des traits irremplaçables. Il s’agit d’un sens et de connaissances extraordinaires des vastes espaces arides de nos terres, principalement dans le Nord, bien que d’autres se trouvent aussi là où le Canada a des côtes – de la côte Ouest aux côtes de la baie d’Hudson en passant par l’estuaire du Saint-Laurent et les côtes de Terre Neuve-et-Labrador.

Ils travaillent dans des conditions qu’aucune émission de téléréalité ne voudrait reproduire. Les conditions météorologiques sont souvent froides, cruelles et imprévisibles. Le terrain est souvent couvert par la neige et les ténèbres. Les lieux habités y sont rares.

Nous parlons de nos Rangers canadiens, dont les quelques 4 000 membres sont dispersés en groupes de patrouilles dans plus de 160 emplacements au Canada. Ils constituent une ressource stratégique des Forces canadiennes dont la valeur dépasse l’investissement qui travaillent au nom du Canada et les FC en raison de leur amour envers leur patrie.

Les Rangers canadiens ont été fondés le 23 mai 1947 en vue d’assurer une présence permanente dans le Nord et d’affirmer la souveraineté canadienne par la surveillance – la plupart du temps au moyen de patrouilles de souveraineté. Avec 40 % de sa masse dans les territoires, 162 000 kilomètres de côtes arctiques et 25 % du territoire de l’Arctique, le Canada est incontestablement un pays arctique. La souveraineté d’une si grande superficie ne se limite pas aux patrouilles aériennes, aux missions des navires de la Garde côtière canadienne et de la Marine ou aux exercices réguliers des Forces canadiennes, mais compte aussi des patrouilles canadiennes sur le terrain qui ont lieu toute l’année, la plupart du temps en motoneige. Les connaissances du terrain de ces patrouilleurs canadiens leur permettent de déterminer rapidement si la situation est anormale.

À Resolute Bay, le premier ministre Stephen Harper discute avec un ranger canadien dans le cadre de l’opération Nanook 10.

Photo : Lcol John Blakeley

Facilement identifiés par leur gilet en molleton rouge, leur casquette rouge et leur brassard rouge orné du logo des Rangers, les rangers aident à la promotion des quatre piliers de la Stratégie pour le Nord du Canada, soit améliorer la souveraineté, protéger l’environnement, encourager le développement social et économique et améliorer la confiance des habitants du Nord afin de prendre des responsabilités de niveau provincial en matière de gestion des terres et des ressources.

Ils y parviennent en recevant à l’aide d’importants entraînement, soutien et responsabilités de la part des Forces canadiennes et en affirmant la souveraineté par leur présence et leur soutien dans le Nord. Les rangers enseignent aussi aux Forces canadiennes partout au pays les compétences et modes de vies uniques à l’environnement et aux ressources du Nord. Cette collaboration et ce partage d’information permettent aux FC et aux Rangers canadiens de collaborer et d’assurer pour s’assurer de la sécurité, de la défense ainsi que de la protection sociale, économique et culturelle de cette terre exceptionnelle et isolée et de ses collectivités.

Au cours d’une récente cérémonie de remise de prix du Chef d’état-major de la Défense, le Général Walter Natyncyzk, l’Honorable Eva Aariak, première ministre du Nunavut, a félicité les Rangers canadiens : « Chacun d’entre-vous agit comme les yeux et les oreilles des forces militaires dans le Nord, aide les Forces canadiennes à défendre notre pays et protège notre sécurité nationale. Vos connaissances du terrain, de la chasse et des conditions météorologiques ainsi que votre endurance et excellent instinct de surveillance rendent tout ceci possible. »

Agissant comme les yeux et les oreilles des Forces canadiennes, les Rangers canadiens peuvent assurer un soutien militaire en temps de crise dans les collectivités, agir comme avant-garde dans les régions éloignées du Nord et participer à plusieurs opérations et exercices d’amélioration des capacités menés chaque année dans le Nord par le Commandement Canada.

« La Force régulière et la Réserve n’ont pas de présence permanente dans de grandes parties du pays, explique le Dr Whitney Lackenbauer, professeur agrégé et chaire de la faculté d’histoire de St. Jerome’s University à la University of Waterloo. Les Rangers canadiens s’assurent de bien représenter les Forces canadiennes dans l’ensemble des couches culturelles et géographiques du pays. »

Il s’agit d’une relation de soutien mutuel où la présence des Rangers canadiens aide grandement les collectivités et aide aussi le Commandement Canada à atteindre son objectif de « protéger et défendre » le Canada.

Ces membres importants des Forces canadiennes ne participent pas aux opérations outre-mer ou à celles de combat. Cependant, ils ont joué un rôle clé dans l’évacuation de plusieurs collectivités autochtones menacées par des feux de forêt, de l’eau potable contaminée, des inondations printanières, des avalanches et d’autres urgences nationales. Les excellentes compétences de recherche et sauvetage des Rangers canadiens ont fait une différence entre la vie et la mort de nombreuses personnes portées disparues dans cette vaste étendue.

Les Rangers canadiens peuvent être fiers de leur service envers la population; ils bénéficient du soutien et des encouragements des FC sur le plan des compétences. « Ils servent leur pays en même temps que leur collectivité », souligne le Dr Lackenbauer.

Des Rangers canadiens se préparent à une patrouille au cours de l’opération Nunalivut 11, qui a eu lieu en avril 2011 dans l’environnement extrême du haut Arctique à Resolute Bay (Nunavut) et dans ses alentours. Un aéronef CC-138 Twin Otter du 440^e Escadron Yellowknife se trouve en arrière-plan.

Photo : Sgt Norm McLean

Les Rangers canadiens reçoivent de l’entraînement axé sur les patrouilles qui comprend les premiers soins, l’utilisation des armes en service, le guidage ou le dépistage, la navigation à la carte, à la boussole ou au système de positionnement global, les compétences de survie modernes et traditionnelles, les opérations en soutien aux unités de la Force régulière, le drill élémentaire, la surveillance, la recherche et sauvetage, les patrouilles et le leadership de patrouille du système d’alerte du Nord ainsi que l’administration.

Les Rangers canadiens sont regroupés en groupes de patrouilles des Rangers canadiens (GPRC), au sein de la Force terrestre (Armée de terre), dans l’ensemble des provinces canadiennes et dans la Force opérationnelle interarmées (Nord). Les GPRC tendent à avoir une orientation provinciale, sauf le 1 GPRC qui couvre l’ensemble du Nord canadien au-delà du 60e parallèle. Les patrouilles tournent de façon générale autour des collectivités éloignées et sont fréquemment nommées d’après leur ville ou village d’origine.

Se trouvant essentiellement le long des côtes ou dans le Nord, les Rangers canadiens comptent 163 patrouilles au Canada, divisées dans 5 zones géographiques appelées groupes de patrouilles des Rangers canadiens. Chaque GPRC a un quartier général et un état-major qui est responsable de la supervision des rangers et des rangers juniors canadiens. Les groupes de patrouilles sont les suivants :

1 GPRC Le quartier général se trouve à Yellowknife (T.N.-O.). Le Groupe relève de la Force opérationnelle interarmées (Nord) et opère au Nunavut ainsi que dans les Territoires du Nord-Ouest et du Yukon;

2 GPRC Relève du Secteur du Québec de la Force terrestre et couvre l’ensemble du Québec;

3 GPRC Relève du Secteur du Centre de la Force terrestre et couvre l’ensemble de l’Ontario;

4 GPRC Relève du Secteur de l’Ouest de la Force terrestre et couvre la Colombie-Britannique, l’Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba;

5 GPRC Relève du Secteur de l’Atlantique de la Force terrestre et couvre Terre-Neuve-et-Labrador.

Le gouvernement du Canada a mis une plus grande emphase sur la souveraineté dans le Nord et, par la même occasion, une plus grande emphase sur les contributions des Rangers canadiens. La reconnaissance des immenses contributions des Rangers canadiens a entraîné un engagement pour augmenter les effectifs de cette force extraordinaire à 5 000 rangers canadiens et 178 patrouilles d’ici la fin de 2012.

Cpl Tom Buzzell, du 1^er Groupe de patrouilles des Rangers canadiens, monte à bord du NCSM TORONTO à Frobisher Bay, au Nunavut, au cours de l’opération Nanook 09.

Photo : Sgt Eileen Redding

À propos des Rangers canadiens

Devise des Rangers: Vigilans (les observateurs)

Mission des Rangers: La mission des Rangers canadiens est de « fournir aux FC une force équipée légèrement, autosuffisante et mobile pour soutenir les opérations sur la scène nationale et protéger la souveraineté du Canada ».

Tâches des Rangers: Voici la liste des tâches des Rangers canadiens sur la scène nationale :

• Exécuter et soutenir des opérations de protection du territoire;
• Mener et soutenir des patrouilles de surveillance et de protection du territoire au Canada, sur demande et participer à l’instruction;
• Effectuer, sur demande des patrouilles dans les postes du Système d’alerte du Nord;
• Signaler les activités suspectes, inhabituelles ou insolites;
• Recueillir des renseignements utiles sur le plan militaire;
• Mener et soutenir des opérations des FC au Canada;
• Surveiller les terres, les côtes et les eaux intérieures;
• Fournir une expertise sur le milieu local (guides et conseils);
• Participer aux opérations de recherche et sauvetage (SAR);
• Fournir de l’aide en cas de désastres, naturels ou de main d’homme, et dans le cadre d’opérations humanitaires;
• Prêter main-forte à d’autres administrations (fédérale, provinciale, territoriale ou municipale) sur demande;
• Assurer une présence des FC dans la collectivité;
• Former, encadrer et superviser les Rangers Juniors canadiens; le rôle qu’ils assument dans le cadre du Programme des Rangers juniors canadiens (RJC), bien qu’il ne s’agisse pas d’une tâche « opérationnelle », contribue à l’atteinte d’objectifs nationaux. En effet, ils aident à améliorer considérablement la qualité de la vie des jeunes dans les endroits les plus isolés du Canada;
• Soutenir les activités de la collectivité ou y participer.

Bien que l’orientation originale visant la surveillance et la souveraineté soit toujours prioritaire, les activités menées par les Rangers canadiens leur ont permis de démontrer leur ingéniosité, leur esprit d’initiative et leur compétence au cours des opérations domestiques. À titre d’exemple notons les opérations de recherche et sauvetage et leur contribution significative lors des désastres comme l’avalanche de Kangiqsualujjuaq dans le Nord du Québec ou la crise de l’eau potable de Kashechewan dans le Nord de l’Ontario.